[Histoire de l’art] Comment apprécier un tableau ? Les premiers éléments à regarder

Léo REN

Devant une œuvre, on se pose souvent la question, comment l’apprécier ? Dans cet article, on va discuter quelques éléments basiques à voir dans un tableau.

Le premier élément d’une peinture qu’on a tendance à négliger est sa taille. De nos jours, on regarde souvent un tableau sur un écran ou dans un magazine. Sur ces médias, c’est souvent difficile pour nous d’apercevoir si l’œuvre est de grande taille pour être appréciée dans un lieu public ou elle est de petit format pour être vue de façon plus proche et intime ? Il faut savoir que le format détermine le message que l’artiste veut transmettre.

Ensuite on regarde le type de peinture. Pour simplifier les choses, on divise les œuvres en deux catégories principales : peinture figurative et peinture abstraite. La caractéristique de la peinture figurative est qu’elle représente des éléments du réel. Cependant, cela ne veut pas dire qu’elle est forcément réaliste. Elle reste une interprétation de l’artiste sur ces éléments réels. Mais elle pourrait prendre une forme idéale, schématique ou caricaturée.

Pour la peinture abstraite, l’artiste nous montre des éléments desquels nous ne pouvons pas facilement déduire ses sources dans le monde réel. Attention, une forte distorsion des éléments dans l’interprétation n’est pas vraiment l’abstraction. Si on peut voir rapidement quel est le composant interprété, que ce soit une personne ou un paysage, il s’agit plutôt de l’expressionnisme, qui est au fait un style figuratif.

Le sujet du tableau est important. Est-ce que l’œuvre raconte une histoire connue ou une allégorie ? Est-ce qu’elle montre une scène de la vie quotidienne ? Est-ce que le public pourrait comprendre a priori la situation sans avoir connaissance des faits ?

La composition d’une peinture est essentielle dans notre compréhension. Comment le peintre a cadré le sujet représenté ? Est-il proche ou relativement éloigné ? Se trouve-t-il au centre de l’œuvre ? Est-ce qu’il y a des choses qui se passent en marge ou voire même hors cadre ?

Si le sujet est des personnages, il faudra observer comment ils occupent la surface de la toile. Est-ce qu’ils présentent parmi eux un équilibre, une symétrie, un rythme ou un mouvement particulier ?

Les figures représentées pourraient prendre sa place sur un fond neutre ou un fond décoré. L’œuvre peut avoir un ou plusieurs plans. On doit observer sa profondeur et comment l’artiste a construit la perspective.

Il faut aussi faire attention aux expressions et attitudes des personnages. Notre propre sensibilité émotionnelle nous permet d’avoir une connexion qui nous fait comprendre le rapport parmi les personnages, que ce soit la haine, la jalousie, ou bien l’amour, etc.

La lumière est aussi un élément essentiel d’un tableau. On doit observer et déterminer la source de lumière. C’est important de savoir s’il s’agit de la lumière du jour, ou d’une source artificielle, car l’ambiance de la scène varie radicalement selon la nature de lumière. Ensuite on peut apprécier son intensité. C’est aussi un jeu intéressant d’analyser comment le peintre a réalisé cette impression de lumière sur la toile avec des couleurs.

La palette de couleurs détermine aussi le style d’une œuvre. Est-ce qu’elle est assez large ou bien limitée aux quelques tonalités ? Est-ce qu’il y a une couleur dominante ? Est-ce que le peintre a travaillé en camaïeu ou en monochrome ? Finalement, quel est leur rapport à la couleur réelle des choses représentées ? Ce sont des questions qui nous permettent à trouver quelques repères rapidement.

On s’intéresse également à la définition des formes. Dans des œuvres différentes, on peut voir les formes définies par un trait qui les contourne ou par une masse colorée.

Après avoir apprécié tous ces éléments au-dessus, on arrive à l’aspect en dehors de l’œuvre en soi : le contexte de la création. Dans sa carrière, un artiste ne cesse pas à évoluer. Comprendre l’histoire de l’artiste et sa phase artistique nous aide à mieux comprendre l’œuvre en question et son importance dans l’histoire de l’art.